“Tử địa” Etihad Đe Dọa Phá Nát Hy Vọng Vô Địch Của Arsenal

Cách đây vài tuần, các fan Arsenal còn đang thảnh thơi nhâm nhi trà chiều, nhìn cái khoảng cách 9 điểm với phần còn lại mà mơ về chiếc cúp bạc lần đầu tiên sau hơn hai thập kỷ. Thế nhưng đùng một cái, gió đổi chiều. Manchester City – gã “thợ săn” lì lợm nhất lịch sử Ngoại hạng Anh đã lù lù xuất hiện ngay sau lưng, hơi thở nồng nặc mùi thuốc súng của họ đang phả sát gáy thầy trò Mikel Arteta.

Chủ nhật này, Etihad sẽ không chỉ là một sân cỏ, nó sẽ trở thành “pháp trường” thực thụ cho giấc mơ của một trong hai đội. Thắng thì lên tiên, thua thì… thôi, lại bài ca “hẹn mùa sau” quen thuộc.

Phòng thay đồ Arsenal: Một “bệnh viện dã chiến” đúng nghĩa

Nam Niu hóng được từ mấy “vệ tinh” ở khu tập huấn Colney, bầu không khí trong phòng thay đồ của các “Pháo thủ” lúc này căng như dây đàn, mà lại là dây đàn sắp đứt. Mikel Arteta đang ngồi trên chiếc ghế nóng hơn cả một nồi lẩu Thái siêu cay khổng lồ. Nhìn bảng danh sách thương binh mà tôi tưởng là danh sách đi chợ cho cả mùa giải: Odegaard vắng mặt, Calafiori mất hút, Saka và Timber thì vẫn đang “làm bạn” với máy vật lý trị liệu.

Đau lòng nhất là Declan Rice. Nghe đâu “máy quét” triệu bảng này đang phải nén đau, nén cả cơn bạo bệnh để ra sân. Nhìn cái cách “Pháo thủ” vừa để thua Bournemouth 1-2, tôi thấy rõ một sự hoảng loạn nhẹ trong ánh mắt của các cầu thủ trẻ. Họ đang sợ, sợ cái bóng ma “kẻ về nhì vĩ đại” lại một lần nữa hiện về bóp nghẹt trái tim mình ngay trước ngưỡng cửa thiên đường.

Trong khi đó, ở phía xanh thành Manchester, Pep Guardiola đang cười thầm. Ruben Dias và John Stones đã trở lại, Bernardo Silva thì thoát án treo giò một cách thần kỳ. Thậm chí, “ngôi sao mới nổi” Nico O’Reilly dù dính gân kheo vẫn đang tập hồi phục thần tốc để kịp “vả” Arsenal thêm lần nữa như ở League Cup. Đúng là người giàu thì cái gì cũng thuận lợi!

Khi những con số bắt đầu… biết cười nhạo

Các ông biết đấy, lịch sử không có lòng trắc ẩn. Arsenal đã có 248 ngày đứng đầu mùa 2022/23 để rồi dâng cúp cho Man City. Mùa sau lại hụt hơi, mùa sau nữa lại nhìn Liverpool đăng quang. Cái danh xưng “kẻ về nhì vĩnh cửu” giờ đây giống như một chiếc vòng kim cô thắt chặt lấy đầu các Pháo thủ.

Lúc này, tôi bất giác liếc nhìn màn hình máy tính của Lu Đá Bổng. Hắn bèn đẩy gọng kính rồi nói: “Chỉ số kiểm soát bóng và độ chính xác đường chuyền của Man City hiện đang vượt trội Arsenal tới 15%. Hơn thế nữa, khi thiếu vắng Odegaard, khả năng tạo cơ hội (Chance Creation) của Arsenal giảm đột ngột 40%.

Tuy nhiên, điểm chí mạng không nằm ở con số, mà ở bản lĩnh. Xác suất Man City thắng trận khi được đá tại Etihad trong các trận cầu 6 điểm lên tới 78%. Do đó, việc Arsenal muốn rời Manchester với 3 điểm lúc này khó ngang với việc tìm thấy một nụ cười của Arteta sau trận thua Bournemouth. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu Declan Rice kịp hồi phục 100% thể lực, anh ta là biến số duy nhất có thể kéo xác suất cầm hòa của Arsenal lên được mức 35%. Còn lại? Hãy cầu nguyện đi!”.

Ván bài tất tay của Mikel Arteta

Arteta đang cố gắng dập tắt những hoài nghi bằng những bài phát biểu đanh thép trên truyền thông, nhưng ai cũng hiểu, nếu thua trận này, “triều đại” của ông tại Arsenal sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng niềm tin cực lớn. Truyền thông Anh quốc vốn không hiền lành, họ đã chuẩn bị sẵn những tiêu đề như “Bản lĩnh hụt” hay “Nhà trẻ lại gục ngã” để chờ sẵn rồi.

Chiếc cúp bạc Ngoại hạng Anh giống như một cô gái đẹp nhưng đỏng đảnh. Arsenal đã theo đuổi cô ấy từ năm 2004 đến giờ, nhiều lần tưởng như đã chạm được vào tay nhưng rồi lại bị một gã nhà giàu, lịch lãm và đầy mưu mẹo như Pep Guardiola “nẫng” mất ở phút cuối. Chủ nhật này, liệu Arsenal sẽ viết lại lịch sử bằng một kịch bản anh hùng hay lại là một chương mới trong cuốn tiểu thuyết bi kịch mang tên “Kẻ về nhì”?

Kết luận

Etihad có thể trở thành nơi thăng hoa hoặc “tử địa” chôn vùi giấc mơ của các Pháo thủ. Câu trả lời sẽ có sau 90 phút rực lửa. Nhưng tôi cam đoan với các ông, dù kết quả thế nào, cái drama này sẽ còn kéo dài đến tận vòng đấu cuối cùng. Man City có thể chiếm quyền kiểm soát, nhưng Arsenal của Arteta dù què quặt chắc chắn sẽ không buông súng dễ dàng.