England vs Croatia: Trận Tái Đấu Và Nỗ Lực Xóa Bỏ Cơn Ác Mộng 2018

Bầu trời Moscow mùa hè năm ấy vẫn là một vết sẹo chưa lành trong tim những người yêu bóng đá xứ sở sương mù, nơi giấc mơ “Football is coming home” tan vỡ dưới chân những người lính già Croatia. Dù thời gian đã trôi qua, nhưng mỗi khi nhìn lại, cái cảm giác phục hận vẫn cứ hừng hực như chuyện mới xảy ra hôm qua. Cứ nhìn cái cách truyền thông Anh suốt mấy năm trời đem trận thua đó ra để “soi” Southgate là đủ hiểu nỗi đau này lớn đến mức nào.

Dưới bóng ma Luzhniki: Khi người Anh chưa thể quên nỗi đau cũ

Cái đêm ở Luzhniki năm 2018 không đơn thuần là một trận thua thông thường mà nó là một cú tát thẳng vào niềm kiêu hãnh của cả nước Anh. Tôi còn nhớ như in lúc Trippier vẽ cầu vồng vào lưới Croatia ngay phút thứ 5, dân Anh lúc đó chắc đã bắt đầu khui bia ăn mừng chức vô địch trong đầu rồi. Nhưng đời không như là mơ, họ quên mất đối thủ của mình là những tay lính già được tôi luyện giữa khói lửa, những kẻ chỉ đợi sự chủ quan của đám trẻ nhà Southgate để “nhai nát” giấc mơ ấy trong hiệp phụ.

Nhìn sâu vào những kịch bản hậu trường, tôi hiểu vết sẹo đó chính là bài học cay đắng nhất mà Southgate phải mang theo suốt ngần ấy năm. Tam Sư năm ấy không hề thiếu tài năng, cái họ thiếu là sự lọc lõi để đối đầu với những cái đầu “đầy sỏi” của Luka Modric hay Ivan Perisic. Bóng ma quá khứ chắc chắn vẫn còn lẩn khuất đâu đó trong mỗi bước chạy đêm nay. Và đây là lúc để người Anh chứng minh họ không còn là những đứa trẻ ngây thơ mà đã thực sự biến nỗi đau năm xưa thành một lớp giáp thép cho tham vọng của mình

Nghệ thuật kiểm soát của “lão tướng” Croatia

Luka Modric càng già càng “quái” và khả năng điều tiết nhịp độ của anh ta vẫn là một thứ ma thuật đen tối đối với mọi hàng tiền vệ. Croatia không cần chạy nhanh hơn đối thủ, họ chỉ cần làm cho quả bóng di chuyển nhanh hơn cái đầu của những người đang đuổi theo nó. Và đó chính là nghệ thuật kiểm soát mà họ đã nâng tầm thành một thứ tôn giáo.

Tôi và chủ tịch Dr Gin Ho Dang đã ngồi hàng giờ để soi xét cách Croatia thoát pressing. Họ chơi bóng như những kỳ thủ cờ vua, luôn tính trước đối phương ít nhất hai nước đi. Sự lì lợm của đội bóng áo caro nằm ở chỗ họ không bao giờ hoảng loạn, dù bị dẫn bàn hay bị vây hãm, họ vẫn lẳng lặng triển khai những tam giác chuyền bóng nhỏ để ru ngủ đối thủ trước khi tung ra nhát kiếm chí mạng. Đối đầu với một đối thủ như vậy, nếu không có một trái tim nóng và một cái đầu cực lạnh, mọi đối thủ đều sẽ sớm bị họ cuốn vào vòng xoáy của sự mệt mỏi và sai lầm.

Quân đoàn của Gareth Southgate: Phá bỏ giới hạn hay lặp lại sai lầm?

Tam Sư hiện tại là một phiên bản nâng cấp hoàn toàn so với 8 năm về trước. Họ giàu sức mạnh hơn, tốc độ hơn và đặc biệt là thực dụng hơn rất nhiều. Những Bellingham, Foden hay Bukayo Saka không còn là những tiềm năng trẻ, họ là những ngôi sao đẳng cấp thế giới đang giữ vai trò hủy diệt tại các câu lạc bộ hàng đầu.

Sự thực dụng của Southgate đôi khi khiến người hâm mộ cảm thấy ngột ngạt nhưng đó có lẽ là liều thuốc cần thiết để khắc chế một Croatia quá già rơ. Arsenal có thể thắng Atletico nhờ sự thăng hoa, nhưng Anh muốn thắng Croatia thì phải thắng bằng sự kỷ luật và khả năng chịu nhiệt. Tôi tin rằng dàn sao trẻ của Anh đã học được cách “chơi bẩn” khi cần thiết và cách bảo vệ thành quả một cách thực dụng nhất, thay vì chỉ biết lao lên như những con thiêu thân để rồi dính đòn hồi mã thương như ở Moscow năm ấy.

Khi kịch bản của sự phục hận không còn là lời nói suông

Nhìn lại trận đấu này, rõ ràng nó không phải một bữa tiệc bàn thắng đẹp mắt, mà là một cuộc chiến tiêu hao sức lực đúng nghĩa. Tại đây, ai chớp thời cơ tốt hơn, người đó thắng. Nhìn vào những con số tranh chấp tay đôi, tôi thấy rõ người Anh đã không còn “mỏng manh” như trước. Họ chủ động bẻ gãy trục xương sống của Croatia ngay từ giữa sân. Công thức đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả. Chỉ cần phong tỏa được Modric, một nửa sức mạnh của Croatia coi như bay màu, và đó là lúc những “máy chạy” của Tam Sư tận dụng kẽ hở tuổi tác của đối thủ để tung ra nhát kiếm quyết định.

Rình rập cái sân Etihad hay Wembley bấy lâu đủ để tôi thấy dàn sao áo trắng đã biết cách kiểm soát cuộc chơi theo đúng cái kiểu mà đối phương từng làm với họ: Điềm tĩnh và không khoan nhượng. Phục hận đôi khi chẳng cần một tỷ số đậm đà, chỉ cần một chiến thắng tối thiểu nhưng khiến đối thủ phải tâm phục khẩu phục là đủ để xóa tan cơn ác mộng cũ.

Kết luận

Trận đại chiến giữa England vs Croatia khép lại không chỉ với một kết quả trên bảng điện tử, mà nó là sự chuyển giao của những thế hệ và những hệ giá trị bóng đá khác nhau. Người Anh đã đứng dậy từ đống đổ nát của quá khứ để viết nên một chương mới hào hùng, trong khi Croatia vẫn xứng đáng là một tượng đài về ý chí và sự bền bỉ của bóng đá thế giới.