Rạng sáng nay, Man City vừa có màn “dạo chơi” đúng nghĩa khi vùi dập Chelsea 3 bàn không gỡ ngay tại sào huyệt của đối thủ. Nhưng tin tôi đi, người đau nhất sau trận đấu đó không phải là các fan The Blues, mà chính là Mikel Arteta và những cậu học trò đang ngồi trên đỉnh bảng Ngoại hạng Anh.

Cái cách mà đoàn quân của Pep Guardiola “quẩy” tung London như một lời khẳng định đanh thép: “Bọn anh đã bật chế độ săn mồi, đứa nào đang giữ cúp thì lo mà giữ cho chặt!”. Và cái “đứa” ấy, trớ trêu thay lại là một Arsenal đang có dấu hiệu hụt hơi sau cú sảy chân khó tin trước Bournemouth.

Khi “Quái vật” thức giấc và nỗi ám ảnh 2023 ùa về

Trong phòng thay đồ của Arsenal lúc này, Nam Niu đồ rằng bầu không khí đang đặc quánh sự lo âu. Các ông cứ tưởng tượng xem, bạn đang dẫn đầu cuộc đua, nhưng ngoảnh lại đằng sau là một con quái vật Man City đang lầm lũi tiến tới với tốc độ của một chiếc F1. Khoảng cách giờ chỉ còn 6 điểm, mà Man xanh còn một trận chưa đấu trong tay.

Lịch sử vốn dĩ là một vòng lặp tàn nhẫn. Nhìn cái cách Man City bứt phá, các Gooners chắc chắn đang bị “flashback” về mùa giải 2022/23 nghiệt ngã. Hồi đó, Arsenal cũng từng hơn 5 điểm ở vòng 32, để rồi cuối cùng bị Pep Guardiola “cướp tay trên” chức vô địch ngay sát nút. Giờ đây, kịch bản ấy đang hiển hiện sống động hơn bao giờ hết.

Hàng công Man City với những De Bruyne, Haaland đang đạt độ chín, trong khi hàng thủ Arsenal lại vừa để Bournemouth – một đội bóng chiếu dưới vả cho tỉnh người ngay tại Emirates. Đúng là “đường dài mới biết ngựa hay” và có vẻ như con ngựa nòi Man City chỉ chờ đến đoạn nước rút mới tung hết sức bình sinh.

“Những đứa trẻ” của Arteta và bài toán bản lĩnh

Nói thẳng ra nhé, điểm yếu chí tử của Arsenal mấy mùa gần đây không nằm ở đôi chân, mà nằm ở cái đầu. Tâm lý “những đứa trẻ” luôn là rào cản khiến họ vấp ngã đúng lúc không được phép vấp nhất. Một khi sự tự tin mất đi, áp lực từ cái bóng khổng lồ của Man City sẽ đè nặng lên đôi vai của những Saka hay Odegaard, khiến họ dễ dàng rơi vào một “chu kỳ buông” quen thuộc.

Mikel Arteta hiện tại chắc chắn đang ngồi trên chiếc ghế “nóng hơn cả nồi lẩu Thái”. Ông thầy người Tây Ban Nha hiểu rõ hơn ai hết cái sự lì lợm đáng sợ của người đồng nghiệp Pep Guardiola. Chỉ cần một trận thua nữa tại Etihad vào Chủ nhật tới, mọi công sức từ đầu mùa của Pháo thủ có thể sẽ đổ xuống sông xuống biển.

Nghe tôi nói đến đây, gã mọt số Lu Đá Bổng lại dùng những con số để xát muối vào nỗi đau của các fan Arsenal: “Nam Niu, nhìn vào dữ liệu thực tế thì Man City có tỉ lệ thắng các trận đối đầu trực tiếp trong top 4 mùa này lên tới 75%. Trong khi đó, Arsenal chỉ đạt 40% trong giai đoạn nước rút. 

Xác suất để Man City chiếm ngôi đầu sau trận đấu bù với Burnley là cực cao nếu họ hạ được Arsenal tại Etihad. Đây không phải là vận may, đây là sự chênh lệch về chiều sâu đội hình và bản lĩnh nhà vô địch. Arsenal cần một phép màu về tâm lý học để không tự hủy trước khi tiếng còi khai cuộc vang lên”.

Gã nói đúng, bản lĩnh là thứ không thể mua được bằng tiền hay những bài phỏng vấn hào nhoáng.

Etihad – Tử địa hay nơi khẳng định vị thế?

Chủ nhật này, cả thế giới sẽ nín thở hướng về Etihad. Với Man City, đó là cơ hội để thu hẹp khoảng cách xuống còn 3 điểm. Với Arsenal, đó là chuyến hành quân đến “tử địa”. Các fan Pháo thủ hẳn chưa quên trận thua 1-4 tan nát tại đây mùa 2022/23 – trận đấu đã chính thức đánh dấu sự sụp đổ của một đế chế vừa mới nhen nhóm.

Báo chí Anh đang liên tục đưa tin về sự chuẩn bị của hai đội nhưng ai cũng thấy Man City đang nắm lợi thế tinh thần cực lớn. Chiến thắng trước Chelsea là “liều doping” hoàn hảo, trong khi thất bại trước Bournemouth là “vết thương chí mạng” cho Arsenal. Nếu vượt qua được cửa ải này, Man City coi như đã chạm một tay vào chức vô địch lần thứ… bao nhiêu đó rồi tôi cũng chẳng nhớ nữa, vì họ vô địch nhiều quá rồi!

Kết luận

Nam Niu mong rằng Arsenal có thể gượng dậy để viết nên một cái kết khác cho mùa giải này. Trận đại chiến tại Etihad không chỉ là một trận bóng, nó là bài kiểm tra tư cách của một nhà vô địch. Nếu Arsenal run rẩy, họ sẽ bị nghiền nát. Nếu họ đứng vững, họ sẽ được ghi danh vào lịch sử. Nhưng nhìn vào cái “vibe” hiện tại ở London, tôi e rằng tiếng thở phào nhẹ nhõm chỉ dành cho những người ở Manchester mà thôi.

Các ông nghĩ sao? Pháo thủ sẽ hiên ngang tại Etihad hay lại là một màn “tự hủy” đi vào lòng đất?